La Primera Revolución Industrial utilizó agua y vapor para mecanizar la producción. El segundo usó energía eléctrica para crear producción en masa. The Third utilizó electrónica y tecnología de la información para automatizar la producción. Ahora, una Cuarta Revolución Industrial se basa en la Tercera, la revolución digital que ha estado ocurriendo desde mediados del siglo pasado. Se caracteriza por una fusión de tecnologías que difumina las líneas entre las esferas física, digital y biológica.

Hay tres razones por las cuales las transformaciones de hoy representan no solo una prolongación de la Tercera Revolución Industrial, sino más bien la llegada de una Cuarta y distinta: velocidad, alcance e impacto en los sistemas. La velocidad de los avances actuales no tiene precedentes históricos. En comparación con las revoluciones industriales anteriores, la Cuarta está evolucionando a un ritmo exponencial en lugar de lineal. Además, está afectando a casi todas las industrias en todos los países. Y la amplitud y profundidad de estos cambios anuncian la transformación de sistemas completos de producción, gestión y gobierno.

Las posibilidades de miles de millones de personas conectadas por dispositivos móviles, con una potencia de procesamiento, capacidad de almacenamiento y acceso al conocimiento sin precedentes, son ilimitadas. Y estas posibilidades se multiplicarán por los avances tecnológicos emergentes en campos como la inteligencia artificial, la robótica, el Internet de las cosas, los vehículos autónomos, la impresión 3D, la nanotecnología, la biotecnología, la ciencia de los materiales, el almacenamiento de energía y la computación cuántica.

La inteligencia artificial ya está a nuestro alrededor, desde autos y drones autónomos hasta asistentes virtuales y software que traducen o invierten. Se ha logrado un progreso impresionante en la IA en los últimos años, impulsado por aumentos exponenciales en el poder de cómputo y por la disponibilidad de grandes cantidades de datos, desde el software utilizado para descubrir nuevos medicamentos hasta los algoritmos utilizados para predecir nuestros intereses culturales. Mientras tanto, las tecnologías de fabricación digital están interactuando con el mundo biológico a diario. Los ingenieros, diseñadores y arquitectos están combinando diseño computacional, fabricación aditiva, ingeniería de materiales y biología sintética para ser pioneros en una simbiosis entre microorganismos, nuestros cuerpos, los productos que consumimos e incluso los edificios que habitamos.

Retos y oportunidades

Al igual que las revoluciones que la precedieron, la Cuarta Revolución Industrial tiene el potencial de elevar los niveles de ingresos globales y mejorar la calidad de vida de las poblaciones de todo el mundo. Hasta la fecha, los que más han sacado provecho de él han sido consumidores capaces de pagar y acceder al mundo digital; La tecnología ha hecho posibles nuevos productos y servicios que aumentan la eficiencia y el placer de nuestras vidas personales. Solicitar un taxi, reservar un vuelo, comprar un producto, realizar un pago, escuchar música, ver una película o jugar un juego, todo esto ahora se puede hacer de forma remota.

En el futuro, la innovación tecnológica también conducirá a un milagro del lado de la oferta, con ganancias a largo plazo en eficiencia y productividad. Los costos de transporte y comunicación disminuirán, la logística y las cadenas de suministro mundiales serán más efectivas, y el costo del comercio disminuirá, todo lo cual abrirá nuevos mercados e impulsará el crecimiento económico.

Al mismo tiempo, como han señalado los economistas Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, la revolución podría generar una mayor desigualdad, particularmente en su potencial para perturbar los mercados laborales. A medida que la automatización sustituye a la mano de obra en toda la economía, el desplazamiento neto de trabajadores por las máquinas podría exacerbar la brecha entre los retornos al capital y los retornos al trabajo. Por otro lado, también es posible que el desplazamiento de trabajadores por la tecnología, en conjunto, resulte en un aumento neto de empleos seguros y gratificantes.

No podemos prever en este momento qué escenario es probable que surja, y la historia sugiere que el resultado probablemente sea una combinación de los dos. Sin embargo, estoy convencido de una cosa: que en el futuro, el talento, más que el capital, representará el factor crítico de producción. Esto dará lugar a un mercado laboral cada vez más segregado en segmentos de “baja calificación / baja remuneración” y “alta calificación / alta remuneración”, lo que a su vez dará lugar a un aumento de las tensiones sociales.

Además de ser una preocupación económica clave, la desigualdad representa la mayor preocupación social asociada con la Cuarta Revolución Industrial. Los mayores beneficiarios de la innovación tienden a ser proveedores de capital intelectual y físico (innovadores, accionistas e inversores), lo que explica la creciente brecha en la riqueza entre quienes dependen del capital versus el trabajo. Por lo tanto, la tecnología es una de las principales razones por las cuales los ingresos se han estancado, o incluso disminuido, para la mayoría de la población en los países de altos ingresos: la demanda de trabajadores altamente calificados ha aumentado, mientras que la demanda de trabajadores con menos educación y menos habilidades ha disminuido . El resultado es un mercado laboral con una fuerte demanda en los extremos alto y bajo, pero un vacío en el medio.

Esto ayuda a explicar por qué tantos trabajadores están desilusionados y temerosos de que sus propios ingresos reales y los de sus hijos continúen estancados. También ayuda a explicar por qué las clases medias en todo el mundo experimentan cada vez más una sensación generalizada de insatisfacción e injusticia. Una economía ganadora que se lleva todo y que solo ofrece acceso limitado a la clase media es una receta para el malestar democrático y la negligencia.

El descontento también puede ser alimentado por la omnipresencia de las tecnologías digitales y la dinámica del intercambio de información caracterizada por las redes sociales. Más del 30 por ciento de la población mundial ahora usa plataformas de redes sociales para conectarse, aprender y compartir información. En un mundo ideal, estas interacciones proporcionarían una oportunidad para la comprensión y cohesión intercultural. Sin embargo, también pueden crear y propagar expectativas poco realistas sobre lo que constituye el éxito para un individuo o un grupo, así como ofrecer oportunidades para que se difundan ideas e ideologías extremas.

El impacto en los negocios

Un tema subyacente en mis conversaciones con los CEO globales y los ejecutivos de negocios senior es que la aceleración de la innovación y la velocidad de la interrupción son difíciles de comprender o anticipar y que estos impulsores constituyen una fuente de sorpresa constante, incluso para los mejor conectados y mejor informados. . De hecho, en todas las industrias, existe una clara evidencia de que las tecnologías que sustentan la Cuarta Revolución Industrial están teniendo un gran impacto en las empresas.

Por el lado de la oferta, muchas industrias están viendo la introducción de nuevas tecnologías que crean formas completamente nuevas de satisfacer las necesidades existentes y alteran significativamente las cadenas de valor existentes de la industria. La interrupción también proviene de competidores ágiles e innovadores que, gracias al acceso a plataformas digitales globales para investigación, desarrollo, marketing, ventas y distribución, pueden expulsar a los operadores establecidos más rápido que nunca al mejorar la calidad, la velocidad o el precio al que Se entrega el valor.

También se están produciendo cambios importantes en el lado de la demanda, ya que la creciente transparencia, el compromiso del consumidor y los nuevos patrones de comportamiento del consumidor (cada vez más basados ​​en el acceso a redes y datos móviles) obligan a las empresas a adaptar la forma en que diseñan, comercializan y entregan productos y servicios. .

Una tendencia clave es el desarrollo de plataformas tecnológicas que combinen tanto la demanda como la oferta para interrumpir las estructuras industriales existentes, como las que vemos dentro de la economía de “compartir” o “a pedido”. Estas plataformas tecnológicas, fáciles de usar por el teléfono inteligente, reúnen personas, activos y datos, creando así formas completamente nuevas de consumir bienes y servicios en el proceso. Además, reducen las barreras para que las empresas y las personas creen riqueza, alterando los entornos personales y profesionales de los trabajadores. Estas nuevas empresas de plataforma se están multiplicando rápidamente en muchos servicios nuevos, que van desde lavandería hasta compras, desde tareas domésticas hasta estacionamiento, desde masajes hasta viajes.

En general, la Cuarta Revolución Industrial tiene cuatro efectos principales en los negocios: en las expectativas de los clientes, en la mejora de los productos, en la innovación colaborativa y en las formas organizacionales. Ya sean consumidores o empresas, los clientes están cada vez más en el epicentro de la economía, que consiste en mejorar la forma en que se atiende a los clientes. Además, los productos y servicios físicos ahora se pueden mejorar con capacidades digitales que aumentan su valor. Las nuevas tecnologías hacen que los activos sean más duraderos y resistentes, mientras que los datos y los análisis están transformando la forma en que se mantienen. Mientras tanto, un mundo de experiencias de clientes, servicios basados ​​en datos y rendimiento de activos a través de análisis requiere nuevas formas de colaboración, particularmente dada la velocidad a la que se están produciendo la innovación y la interrupción.

En general, el cambio inexorable de la digitalización simple (la Tercera Revolución Industrial) a la innovación basada en combinaciones de tecnologías (la Cuarta Revolución Industrial) está obligando a las empresas a reexaminar la forma en que hacen negocios. Sin embargo, el resultado final es el mismo: los líderes empresariales y los altos ejecutivos deben comprender su entorno cambiante, desafiar las suposiciones de sus equipos operativos e innovar sin descanso y de manera continua.

El impacto en el gobierno

A medida que los mundos físico, digital y biológico continúan convergiendo, las nuevas tecnologías y plataformas permitirán a los ciudadanos involucrarse cada vez más con los gobiernos, expresar sus opiniones, coordinar sus esfuerzos e incluso eludir la supervisión de las autoridades públicas. Simultáneamente, los gobiernos obtendrán nuevos poderes tecnológicos para aumentar su control sobre las poblaciones, basándose en sistemas de vigilancia generalizados y la capacidad de controlar la infraestructura digital. En general, sin embargo, los gobiernos se enfrentarán cada vez más a la presión de cambiar su enfoque actual de participación pública y formulación de políticas, ya que su papel central de llevar a cabo la política disminuye debido a las nuevas fuentes de competencia y la redistribución y descentralización del poder que las nuevas tecnologías hacen posible.

En última instancia, la capacidad de adaptación de los sistemas gubernamentales y las autoridades públicas determinará su supervivencia. Si demuestran ser capaces de abrazar un mundo de cambios disruptivos, sometiendo sus estructuras a los niveles de transparencia y eficiencia que les permitirán mantener su ventaja competitiva, resistirán. Si no pueden evolucionar, se enfrentarán a problemas cada vez mayores.

Esto será particularmente cierto en el ámbito de la regulación. Los sistemas actuales de políticas públicas y toma de decisiones evolucionaron junto con la Segunda Revolución Industrial, cuando los tomadores de decisiones tuvieron tiempo para estudiar un tema específico y desarrollar la respuesta necesaria o el marco regulatorio apropiado. Todo el proceso fue diseñado para ser lineal y mecanicista, siguiendo un estricto enfoque “de arriba hacia abajo”.

Pero ese enfoque ya no es factible. Dado el rápido ritmo de cambio y los amplios impactos de la Cuarta Revolución Industrial, los legisladores y reguladores están siendo desafiados a un grado sin precedentes y en su mayor parte están demostrando ser incapaces de hacer frente.

¿Cómo, entonces, pueden preservar el interés de los consumidores y el público en general mientras continúan apoyando la innovación y el desarrollo tecnológico? Al adoptar una gobernanza “ágil”, así como el sector privado ha adoptado cada vez más respuestas ágiles al desarrollo de software y las operaciones comerciales de manera más general. Esto significa que los reguladores deben adaptarse continuamente a un entorno nuevo y de rápido cambio, reinventándose para que realmente puedan entender qué es lo que están regulando. Para hacerlo, los gobiernos y las agencias reguladoras deberán colaborar estrechamente con las empresas y la sociedad civil.

La Cuarta Revolución Industrial también impactará profundamente la naturaleza de la seguridad nacional e internacional, afectando tanto la probabilidad como la naturaleza del conflicto. La historia de la guerra y la seguridad internacional es la historia de la innovación tecnológica, y hoy no es la excepción. Los conflictos modernos que involucran a los estados son cada vez más “híbridos” en su naturaleza, combinando técnicas tradicionales de campo de batalla con elementos previamente asociados con actores no estatales. La distinción entre guerra y paz, combatiente y no combatiente, e incluso violencia y no violencia (piense en la guerra cibernética) se está volviendo incómodamente borrosa.

A medida que se lleva a cabo este proceso y las nuevas tecnologías, como las armas autónomas o biológicas, se vuelven más fáciles de usar, las personas y los grupos pequeños se unirán cada vez más a los estados para ser capaces de causar daños masivos. Esta nueva vulnerabilidad conducirá a nuevos temores. Pero al mismo tiempo, los avances tecnológicos crearán el potencial para reducir la escala o el impacto de la violencia, mediante el desarrollo de nuevos modos de protección, por ejemplo, o una mayor precisión en la focalización.

El impacto en las personas.

La Cuarta Revolución Industrial, finalmente, cambiará no solo lo que hacemos sino también quiénes somos. Afectará nuestra identidad y todos los problemas asociados con ella: nuestro sentido de privacidad, nuestras nociones de propiedad, nuestros patrones de consumo, el tiempo que dedicamos al trabajo y al ocio, y cómo desarrollamos nuestras carreras, cultivamos nuestras habilidades, conocemos personas, y cultivar relaciones. Ya está cambiando nuestra salud y nos está llevando a un yo “cuantificado”, y antes de lo que pensamos puede conducir a un aumento humano. La lista es interminable porque está limitada solo por nuestra imaginación.

Soy un gran entusiasta y uno de los primeros en adoptar la tecnología, pero a veces me pregunto si la integración inexorable de la tecnología en nuestras vidas podría disminuir algunas de nuestras capacidades humanas por excelencia, como la compasión y la cooperación. Nuestra relación con nuestros teléfonos inteligentes es un buen ejemplo. La conexión constante puede privarnos de uno de los activos más importantes de la vida: el tiempo para hacer una pausa, reflexionar y entablar una conversación significativa.

Uno de los mayores desafíos individuales que plantean las nuevas tecnologías de la información es la privacidad. Comprendemos instintivamente por qué es tan esencial, pero el seguimiento y el intercambio de información sobre nosotros es una parte crucial de la nueva conectividad. Los debates sobre cuestiones fundamentales como el impacto en nuestras vidas internas de la pérdida de control sobre nuestros datos solo se intensificarán en los próximos años. Del mismo modo, las revoluciones que ocurren en la biotecnología y la IA, que están redefiniendo lo que significa ser humano al hacer retroceder los umbrales actuales de vida, salud, cognición y capacidades, nos obligarán a redefinir nuestros límites morales y éticos.

Formando el futuro

Ni la tecnología ni la interrupción que conlleva es una fuerza exógena sobre la cual los humanos no tienen control. Todos somos responsables de guiar su evolución, en las decisiones que tomamos diariamente como ciudadanos, consumidores e inversores. Por lo tanto, debemos aprovechar la oportunidad y el poder que tenemos para dar forma a la Cuarta Revolución Industrial y dirigirla hacia un futuro que refleje nuestros objetivos y valores comunes.

Para hacer esto, sin embargo, debemos desarrollar una visión integral y globalmente compartida de cómo la tecnología está afectando nuestras vidas y remodelando nuestros entornos económicos, sociales, culturales y humanos. Nunca ha habido un momento de mayor promesa, o uno de mayor peligro potencial. Sin embargo, los tomadores de decisiones de hoy en día están atrapados con demasiada frecuencia en el pensamiento tradicional y lineal, o demasiado absortos en las múltiples crisis que exigen su atención, para pensar estratégicamente sobre las fuerzas de la disrupción y la innovación que dan forma a nuestro futuro.

Al final, todo se reduce a personas y valores. Necesitamos dar forma a un futuro que funcione para todos nosotros colocando a las personas primero y capacitándolas. En su forma más pesimista y deshumanizada, la Cuarta Revolución Industrial puede tener el potencial de “robotizar” a la humanidad y, por lo tanto, privarnos de nuestro corazón y alma. Pero como complemento de las mejores partes de la naturaleza humana: creatividad, empatía, mayordomía, también puede elevar a la humanidad a una nueva conciencia colectiva y moral basada en un sentido compartido del destino. Nos corresponde a todos asegurarnos de que prevalezca este último.

Este artículo fue publicado por primera vez en Foreign Affairs

Autor: Klaus Schwab es fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial

Imagen: Un avión no tripulado Aeronavics se sienta en un prado cerca de la ciudad de Raglan, Nueva Zelanda, 6 de julio de 2015. REUTERS / Naomi Tajitsu